Ya explicamos en nuestra guía de geles con cafeína cuándo tiene sentido usarla. Esta es la otra cara de la moneda: por qué la mayoría de los geles que tomas en una carrera larga deberían ser, precisamente, sin cafeína.
Si preparas un maratón y planeas tomar entre 5 y 8 geles, la estrategia recomendada no es que todos lleven cafeína, sino todo lo contrario: los primeros geles de la carrera deberían ser sin cafeína, reservando el estímulo para la segunda mitad, cuando la fatiga mental empieza a pesar tanto como la física. Esto significa que, en la práctica, la mayoría de los geles que vas a consumir en cualquier carrera larga deberían ser precisamente la versión sin cafeína de tu marca habitual, no la excepción.
Es un error común pensar que un gel sin cafeína aporta menos energía que uno con cafeína. No es así: el aporte energético de un gel depende de su contenido en carbohidratos, completamente independiente de si lleva o no cafeína añadida. La cafeína aporta un efecto de estimulación mental y física (menor percepción del esfuerzo, mayor alerta), pero no calorías ni carbohidratos adicionales relevantes. Un Maurten Gel 100 sin cafeína y un Maurten Gel 100 CAF 100 aportan exactamente los mismos 25 gramos de carbohidratos; la única diferencia es el estímulo añadido en la versión con cafeína.
Prácticamente todas las marcas de referencia ofrecen su formulación base sin cafeína, siendo la cafeína la excepción añadida en sabores o versiones específicas:
La versión base sin cafeína, la más usada incluso por la élite por su neutralidad.
Sin cafeína en la mayoría de sabores, reservando la cafeína a variantes concretas.
Mucha energía por gel; solo el sabor Cola lleva cafeína.
Ofrece versión sin cafeína pensada para los primeros kilómetros.
| Marca | Versión sin cafeína | Carbohidratos |
|---|---|---|
| Maurten Gel 100 | Sí (formulación base) | 25 g |
| SiS Gel | Sí, en la mayoría de sabores | Variable según versión |
| 226ERS High Energy Gel | Sí, salvo sabor Cola | 50-55 g |
| Crown Sport Nutrition Energy Gel | Sí, salvo sabor Cola | 40 g |
| High5 Energy Gel | Sí, explícitamente disponible | 23 g |
¿Debo empezar siempre una carrera con geles sin cafeína? Es la estrategia más recomendada: reserva la cafeína para la segunda mitad de la prueba, cuando más se nota su efecto frente a la fatiga acumulada.
¿Los geles sin cafeína tardan más en hacer efecto? No, la velocidad de absorción de los carbohidratos es la misma con o sin cafeína; lo que cambia es únicamente el efecto estimulante adicional, no la disponibilidad de energía.
¿Puedo tomar café antes de correr y usar solo geles sin cafeína durante la carrera? Sí, es una estrategia habitual: obtienes el estímulo de la cafeína al principio del día y evitas acumular dosis adicionales innecesarias durante el esfuerzo.
¿Existen geles completamente libres de estimulantes, ni siquiera naturales? La mayoría de geles base (sin mención expresa de cafeína u otros estimulantes en el envase) no contienen ningún añadido de este tipo; revisa siempre la etiqueta si tienes dudas sobre un ingrediente concreto.
¿Los niños o adolescentes que hacen atletismo pueden tomar geles sin cafeína sin problema? Los geles sin cafeína evitan la principal preocupación asociada a los estimulantes en deportistas jóvenes, aunque cualquier suplementación nutricional en menores debería contar con la supervisión de un adulto responsable o un profesional.
¿Vale la pena comprar solo la versión sin cafeína si nunca uso la de cafeína? Sí, no hay ninguna desventaja en usar exclusivamente la versión sin cafeína de tu gel habitual si no necesitas o no toleras bien el estímulo añadido.
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